С библейской точки зрения, церковное руководство сосредоточено в руководстве пресвитера. Старейшина — это один из группы людей, имеющих библейское образование, которые вместе трудятся в служении и  наблюдая за местным собранием верующих. Слово, переведенное как «старейшина», используется почти 20 раз в Деяниях и посланиях для обозначения этой уникальной группы лидеров, ответственных за заботу и руководство Божьим народом.

Офис старейшины

Как показывают многие отрывки из Нового Завета, слова «старейшина» (presbuteros), «наместник» (episkopos) и «пастор» (poimen) относятся к одному и тому же служению. Это означает, что правители и пастыри не являются отдельной категорией от старейшин; эти термины просто разные способы описания одних и тех же людей. Качества правителя (епископа) в 1 Тимофею 3:1-7 и старца  (presbuteros) в Титу 1:6-9, несомненно, совместимы, и в Титу 1 Павел использует оба термина для обозначения одного и того же человека (presbuteros в стихе 5 и episkopos в стихе 7). Все три термина взаимозаменяемы в Деяниях 20. В 17 стихе Павел собирает всех старейшин (presbuteros) церкви в Ефесе, чтобы передать им свое прощальное послание. В стихе 28 он говорит: «Берегите себя и все стадо, в котором Дух Святый поставил вас епископами [episkopos], пасти [poimaino] собрание Господне, стяжаемое кровью Его» (1 Петра 5). 1-2 также дает все три термина вместе. Петр пишет: «Посему умоляю и пресвитеров ваших [presbuteros], как и пресвитера и свидетеля страданий Христовых и соучастника в грядущей славе. открыл: Пасите [poimaino] Божие стадо, какое среди вас, [episkopeo] не по принуждению, а добровольно, по-Божьему, не для безобразной выгоды, но с благоговением». разные уровни в иерархии церковной власти или разные должности, как это имеет место в некоторых церквях.

Несколько старейшин

Постоянная закономерность Нового Завета заключается в том, что каждое местное сообщество верующих возглавляет группа призванных Богом старейшин. Проще говоря, это единственная модель церковного руководства, данная нам в Новом Завете. Нигде в Писании мы не находим поместной церкви, управляемой большинством голосов или одним пастором.

Апостол Павел оставил Тита на Крите и повелел ему «поставить в городах старцев» (Титу 1:5). Иаков велел своим читателям «призывать старейшин собрания» для молитвы за больных (Иакова 5:14). Когда Павел и Варнава были в Дервии, Листре, Иконии и Антиохии, они «поставили пресвитеров во всякой церкви» (Деяния 14:23). В 1 Тимофею Павла апостол говорит о «старейшинах, которые хорошо исполняют свое служение» [или «хорошо председательствуют» — Тысячелетняя Библия] в церкви в Ефесе (1 Тим. 5:17; см. также Деян. 20). : 17, где Павел обращается к «старейшинам церкви» в Ефесе Деяния указывают, что в иерусалимской церкви были «старейшины» (Деяния 11:30; 15:2, 4; 21:18).

Снова и снова мы видим ссылку на множество пресвитеров в каждой отдельной церкви. Таким образом, всякий раз, когда термин пресбутерос («старец») используется в Новом Завете, он используется во множественном числе, за исключением случаев, когда апостол Иоанн говорит о себе во 2 и 3 Иоанна и когда Петр говорит о себе в 1 Петра 5:1. Нигде в Новом Завете нет упоминания о  церковь, управляемая одним человеком. Возможно, у каждого старейшины была отдельная группа, за которой он лично наблюдал, но церковь рассматривалась как единое целое, и решения принимались коллективно для церкви в целом, а не только для церкви.  отдельные группы.

В других отрывках  есть упоминание о множестве старейшин, хотя  что слово «пресбутерос» не используется. В первых словах Послания к Филиппийцам Павел говорит о «епископах» [множественное число от episkopos] и о «дьяконах» филиппийской церкви (Флп. 1:1-2). В Журнале законов 20:28, Павел предупреждал старейшин церкви в Ефесе: «Берегите себя и все стадо, среди которого Святой Дух поставил епископов [множественное число от episkopos]». Автор Послания к Евреям призывает своих читателей быть послушными и покорными «вождям», охраняющим их души (Евреям 13:17). Павел призывал фессалоникийцев «познавать тех, кто у вас работает, господствует в Господе и вразумляет вас» (1 Фес. 5:12) — явная ссылка на церковных лидеров в Фессалониках.

Многое можно сказать о преимуществах руководства несколькими людьми группы благочестивых людей. Сочетание их благоразумия и мудрости помогает предотвратить решения, которые являются произвольными или служат личным интересам человека (см. Притчи 11:14). Если есть разногласия между старейшинами в принятии решений, все старейшины должны вместе изучать, молиться и искать волю Божию, пока не будет достигнуто согласие. Таким образом, единство и гармония, которых желает Господь для церкви, начнутся с тех, кого Он призвал быть пастырями Своей паствы.

Квалификация пожилых людей

Характер и эффективность деятельности церкви  напрямую зависит  из более старого качества. Поэтому в Писании подчеркиваются качества церковного руководства и приводятся конкретные критерии для оценки тех, кто будет участвовать в этом священном служении.

Требования к старейшинам даны в 1 Тимофею 3:2-7 и Титу 1:6-8. Согласно этим отрывкам, старец должен быть безупречным, мужем одной жены, трезвым, умеренным, порядочным, хлебосольным, добрым учителем, стойким к пьянству, не развратным, кротким, не сварливым, не жадным, который бы хорошо управлял своим собственным домом. держите детей в послушании и всякой честности, не новообращенный, имеющий доброе имя среди не принадлежащих к нам, сдержанный, благоразумный, придерживающийся православного учения, чтобы и наставлять словами здравого учения, и противодействовать тем, тем, кто следует ему, они противятся, непорочный, как Божий управитель, не произвольный, медленный на гнев, любящий добро, справедливость и благочестие.

Критерий  это подводит итог всему остальному, чтобы быть «безупречным». Это значит, что он должен быть руководителем, которого нельзя обвинить ни в чем грешном, потому что он имеет репутацию безукоризненного — безукоризненного. Старейшина должен быть безупречен в супружеской, общественной, профессиональной и духовной жизни. Таким образом, он должен быть образцом благочестия, чтобы призывать церковь следовать его примеру (Филиппийцам 3:17). Все остальные термины, за исключением, может быть, обучения и управления, только подчеркивают эту мысль.

Следует добавить, что должность старейшины ограничена мужчинами. 1. Тимофею 2:11-12 сказано: «Жена да учится в молчании и в полном послушании; Но я не позволяю женщине учить или смущать моего мужа; с другой стороны, она должна вести себя спокойно. В церкви женщины должны быть поставлены под власть старейшин, исключены из обучения или осуществления власти над мужчинами.

Старшие функции

По мере того, как апостольский век подходил к концу, должность старейшин действовала как высший уровень руководства в поместной церкви. Поэтому на ней лежит тяжелое бремя ответственности. Не было более привлекательного или большего источника познания сердца и мыслей Бога относительно церковных дел. Основная обязанность пресвитера – служить управляющим и смотрителем церкви (1 Тим. 3:5). Это включает в себя ряд конкретных задач. Как духовные надзиратели за стадом, старейшины должны определять правила работы церкви (Деяния 15:22); наблюдать за церковью (Деяния 20:28); посвящать других (1 Тим. 4:14); управлять, учить и проповедовать (1 Тим. 5:17; и 1 Фес. 5:12; 1 Тим. 3:2); вразумлять и противиться ложному учению (Титу 1:9); действовать как пастыри, показывая пример всем (1 Письмо  5: 1-3). Эти обязанности ставят старейшин в центр жизни и работы новозаветной церкви.

Из-за наследия демократических ценностей и долгой истории управления конгрегациональной церковью современный евангелизм часто относится к управлению старейшин с недоверием. Однако ясное учение Писания показывает, что библейским стандартом церковного руководства является большое число призванных Богом старейшин. Только придерживаясь этого библейского образца, церковь сможет максимизировать результаты своего служения во славу Божью.